Un interruptor de canya és un component electrònic que utilitza un camp magnètic per controlar l'encesa/apagada d'un circuit elèctric. Consta de dues canyes metàl·liques magnetitzables tancades en un tub de vidre. Quan s'acosta un camp magnètic extern, les canyes s'atreuen entre si per la força magnètica, tancant el circuit. Quan el camp desapareix, les canyes tornen a la seva posició original per la seva elasticitat, trencant el circuit. Aquest principi senzill de conversió magneto-elèctrica el converteix en un component clau en aplicacions d'automatització, seguretat i sensors.
Estructuralment, el nucli d'un interruptor de canya està format per dues canyes extremadament primes fetes d'aliatge de coure beril·li o níquel-ferro, que se superposen en un extrem amb un lleuger espai entre elles. Aquestes canyes estan tancades en un tub de vidre segellat ple d'un gas inert (com el nitrogen). El gas inert evita l'oxidació de les canyes, allargant la seva vida útil. El seu principi de funcionament es basa en l'efecte magnetitzant d'un camp magnètic sobre el metall: quan s'acosta un imant, les canyes es magnetitzen, atraient càrregues oposades, permetent que el corrent flueixi. Quan s'elimina el camp magnètic, les canyes se separen a causa de la força elàstica, trencant el circuit. Alguns models també requereixen una bobina per generar un camp magnètic per al control remot.
Els interruptors de canya ofereixen avantatges importants. En primer lloc, els seus contactes de metall pur ofereixen una resistència extremadament baixa i suporten altes tensions (fins a quilovolts), cosa que els fa adequats per a aplicacions de corrent elevat-. En segon lloc, el seu disseny de tub de vidre segellat garanteix una alta fiabilitat fins i tot en entorns durs (com la humitat i els gasos corrosius), amb una vida útil superior al milió de cicles. Aquestes característiques han donat lloc al seu ús generalitzat en aplicacions com els sensors de nivell de líquid (com ara el control del nivell d'aigua de la rentadora), les alarmes magnètiques de les portes i la detecció de taps del dipòsit de combustible d'automòbils.
Malgrat els ràpids avenços en la tecnologia de semiconductors en els darrers anys, els interruptors de canya segueixen sent insubstituïbles en aplicacions que requereixen una llarga vida i estabilitat, gràcies al seu consum d'energia zero, el seu temps de resposta ràpid (en mil·lisegons) i la seva resistència a les interferències electromagnètiques. En el futur, a mesura que avança la miniaturització, els interruptors de canya continuaran jugant un paper vital en l'Internet de les coses i l'automatització industrial.
