Un interruptor de proximitat és un sensor sense-contacte que detecta la presència d'un objecte objectiu sense contacte físic. S'utilitza àmpliament en automatització industrial, sistemes de seguretat i electrònica de consum. La seva funció principal és detectar amb precisió objectes metàl·lics i no-metalls mitjançant principis com la inducció electromagnètica, el canvi de capacitat o l'efecte fotoelèctric. Ofereix avantatges importants, com ara una velocitat de resposta ràpida, una llarga vida útil i una forta capacitat anti-interferències.
Segons els seus principis tècnics, els interruptors de proximitat es divideixen principalment en quatre categories: inductius, capacitius, fotoelèctrics i magnètics. Els interruptors de proximitat inductius utilitzen el principi de la inducció electromagnètica per generar un camp magnètic altern a través d'una bobina oscil·lant d'alta -freqüència. Quan un objecte metàl·lic entra en el rang de detecció, el canvi en el camp magnètic fa que la freqüència d'oscil·lació es canviï, provocant un senyal d'interruptor. Aquests interruptors són adequats per a la detecció-a prop d'objectes metàl·lics. Els interruptors de proximitat capacitius funcionen detectant el canvi de capacitat entre un elèctrode i l'objecte. Poden detectar no només metalls, sinó també materials no-conductors, com ara líquids i plàstics, oferint una major flexibilitat d'aplicació. Els interruptors fotoelèctrics de proximitat es basen en l'obstrucció o la reflexió dels raigs d'infrarojos o làser per determinar la presència d'un objecte i s'utilitzen sovint en escenaris de detecció de llarga-distància o-alta velocitat. Els interruptors de proximitat d'inducció magnètica estan dissenyats específicament per detectar materials magnètics. Per exemple, els interruptors que utilitzen elements d'efecte Hall s'utilitzen àmpliament en sistemes de control d'accés.
En el sector industrial, els interruptors de proximitat s'utilitzen àmpliament per a la detecció de materials, el control de posicionament i la protecció de seguretat en línies de producció automatitzades, com ara el seguiment de la posició de la màquina-eina i el recompte d'objectes de la cinta transportadora. També tenen un paper important a les cases intel·ligents (com els sensors de portes automàtiques) i l'electrònica de l'automòbil (com la detecció d'obertura i tancament de portes). Amb els avenços en la tecnologia de sensors, els interruptors de proximitat es desenvolupen cap a una alta precisió, miniaturització i intel·ligència, i tindran un paper encara més crític en l'Internet de les coses i la indústria 4.0.
