Un interruptor de proximitat és un sensor que detecta la presència d'un objecte objectiu sense contacte físic. S'utilitza àmpliament en automatització industrial, classificació logística, sistemes de seguretat i altres camps. La seva funció principal és detectar la proximitat d'un objecte mitjançant la inducció electromagnètica, els canvis de capacitat o l'efecte fotoelèctric i emetre un senyal d'interruptor, aconseguint així la detecció i el control sense -contacte.
Segons el seu principi de funcionament, els interruptors de proximitat es divideixen principalment en quatre categories: inductius, capacitius, fotoelèctrics i magnètics. Els interruptors de proximitat inductius utilitzen el principi de la inducció electromagnètica. Quan un objecte metàl·lic entra al rang de detecció, els paràmetres del circuit oscil·lador canvien, activant l'interruptor. Són adequats per a la detecció d'objectes metàl·lics. La proximitat capacitiva canvia els objectius detectats detectant canvis en la capacitat entre un elèctrode i l'objecte. Poden detectar no només metalls sinó també materials no-conductors, com ara plàstics i líquids, ampliant el seu rang d'aplicació. Els interruptors fotoelèctrics de proximitat es basen en l'obstrucció o la reflexió del camí de la llum entre el transmissor i el receptor per determinar la presència d'un objecte. Sovint s'utilitzen per detectar objectes transparents o reflectants. Els interruptors de proximitat magnètics es basen en canvis en el camp magnètic i estan dissenyats específicament per detectar materials o objectes magnètics amb imants.
En aplicacions pràctiques, la selecció d'un interruptor de proximitat ha de tenir en compte la distància de detecció, les condicions ambientals i les característiques de l'objectiu. Per exemple, els interruptors inductius són adequats per a la detecció de metalls d'alta-precisió, però són susceptibles a fortes interferències electromagnètiques. Els interruptors capacitius són sensibles a la humitat i requereixen una protecció adequada. Els interruptors fotoelèctrics requereixen un camí òptic sense obstruccions i són adequats per a entorns nets. Durant la instal·lació, la distància de detecció i la sensibilitat s'han d'ajustar segons les instruccions del fabricant i el rendiment s'ha de protegir de la llum intensa, vibracions o substàncies corrosives.
Els interruptors de proximitat, a causa de la seva falta de-contacte, resposta ràpida i llarga vida, s'han convertit en components clau en el control automatitzat modern. La selecció adequada i la instal·lació estandarditzada poden millorar significativament la fiabilitat del sistema i proporcionar suport tècnic per a una producció industrial eficient.
